Mario Lopes is al meer dan 30 jaar ondernemer. Hij is naast wijnexpert ook liquorist en heeft een grote ambachtelijke liefde voor het slijtersvak. Naast zijn eigen bedrijf, waarmee hij onder andere verschillende merken rum en ponche (likeur op basis van grogue) importeert, is hij ook zelfstandig franchisenemer van de Gall & Gall-vestiging aan de 1e Middellandstraat 4 (West-Kruiskade) in Rotterdam.

Als 11-jarige jongen kwam hij naar Nederland met zijn moeder, zijn broers en zijn zus. Zijn grote droom was om zijn eigen merk rum te lanceren in de Kaapverdiaanse diaspora. Hij wilde anderen laten genieten van zijn Kaapverdiaanse erfgoed, maar hij wilde ook zijn familie in Kaapverdië helpen in het kader van maatschappelijk ondernemen. De Duarte Lopes-familie (de familie van zijn vader) komt oorspronkelijk uit São Nicolau en bestond uit boeren en stokers die al sinds 1917 suikerriet verbouwden en grogue stookten. Een gedeelte van deze familie emigreerde naar Garça op Santo Antão, waar de basis werd gelegd voor Duarte Lopes Grogue.

De bekendste eilanden waar ambachtelijke grogue wordt geproduceerd, zijn Santo Antão en São Nicolau. Het suikerriet wordt geoogst en verwerkt in een speciale pers (in het Kaapverdiaans wordt dit een ‘trapiche’ genoemd). Deze pers werd vroeger door stieren voortgetrokken; tegenwoordig gebeurt dit machinaal. Kaapverdië is een vulkanische eilandengroep, en dat proef je terug in de speciale smaak van het suikerriet.

In het eerste productiejaar, 2016, is de Duarte Lopes Grogue gebotteld in een fabriek in Mindelo, São Vicente. Nadat deze fabriek helaas werd gesloten na het overlijden van de eigenaar, besloot Mario Lopes de grogue in Nederland te bottelen. Hij vond een goede partner in familiebedrijf Herman Jansen in Schiedam. Net als het merk Duarte Lopes Grogue is Herman Jansen een familiebedrijf dat al sinds 1777 gedistilleerde dranken produceert. De jeneverbranderij van toen is uitgegroeid tot een bedrijf van wereldformaat. Het huidige Herman Jansen is wereldwijd actief en biedt een gevarieerd, eigentijds assortiment aan gedistilleerde dranken.

Duarte Lopes Grogue is in de zomer van 2024 een samenwerking aangegaan met de kleine ambachtelijke distilleerderij op Rotterdam-Zuid, De Onruststokers. Deze ambachtelijke distilleerderij wordt gerund door een groep mannen die de passie voor het stoken met elkaar gemeen hebben. De distilleerderij is voortgekomen uit een samenwerking van De Groene Fee en Hoezo? Moonshine Rotterdam.